Wie schon erwähnt, lebt das Wirtschaftssystem des Merkantilismus wesentlich auch vom Handel mit den Kolonien bzw. von deren Ausbeutung. Diese müssen alles ins Mutterland exportieren, alles aus dem Mutterland importieren und dürfen auch nicht in Wettbewerb zu ihm treten.²³⁴ Die ungeheure Ausdehnung des europäischen Handelsnetzes, die damit verbunden ist, zeigt Abb.18. Zuerst haben in dieser Beziehung bis ins 16. Jh. die grossen Seemächte Spanien und Portugal eine kommerzielle Vormachtstellung, die sie sich durch die Verteidigung von kolonialen Handelsmonopolen zu erhalten versuchen. Schon während dieser Zeit aber wird diese Stellung durch von den Franzosen, Engländern und Holländern betriebenen Schleichhandel immer wieder unterlaufen. Auch Piraterie, bei der man sich die Beute gegenseitig abjagt, ist gang und gäbe. Sombart ist der Meinung, der Raub (zu dem er auch den Schmuggel zählt) sei eine wichtige Quelle des modernen Kapitalismus!²³⁵ Das Resultat aber: “Spanien, welches das merkantilistische System und das Prinzip des Monopols des Mutterlandes bis zum Äussersten, um nicht zu sagen bis zum Absurden trieb, musste seine Blindheit mit seinem Ruin bezahlen.”²³⁶ Im 17. Jh. übernimmt Holland die führende Rolle und Amsterdam wird zum grossen Geldmarkt Europas. Für lange Zeit ist damit Holland das Symbol des Handels- und Finanzkapitalismus. Nach 1750 aber kommt es zu seinem Niedergang und nun rückt England in eine maritim-koloniale und kommerzielle Vormachtstellung auf.²³⁷ Warum es gerade diese beiden Länder sind, in denen diese Entwicklung des Kapitalismus geschieht, warum z.B. Frankreich hintennach hinkt, dies wird von Sombart mit den Juden erklärt, die sich zuerst, vom Ende des 16. Jh. an, in Holland und danach, im Laufe des 17. Jh. in England niedergelassen hätten. Max Weber hingegen vertritt die Auffassung, die Calvinisten bzw. die Puritaner hätten hier eine entscheidende Rolle gespielt (vgl. 2.4.6).²³⁸

In diese Zeit (zweite Hälfte des 16. bis Anfang 17. Jh.) fällt auch der Ursprung der Aktiengesellschaften, auf deren mittelalterliche Vorläufer wir in 5.3.3 hingewiesen haben. Zuerst wurden solche Gesellschaften jeweils nur für die Dauer einer Handelsexpedition, z.B. ins Innere Russlands, gegründet. Erst später entstanden aus ihnen dauerhafte Organisationen.²³⁹ Ein typisches Beispiel, das dann als Vorbild für viele andere Handelsgesellschaften diente, ist die 1602 gegründete niederländisch-ostindische Compagnie. Ihre Dividenden stiegen oft auf 15 bis 25 % und ihre ausgegebenen 2100 Aktien zu 3000 Gulden waren fast hundert Jahre später (1699) mehr als das fünffache, nämlich 16 950 Gulden wert.²⁴⁰

Warum aber kam es zum Umschwung zugunsten Englands? Während zweier Jahrhunderte hatte man geglaubt, der Reichtum einer Nation hänge in erster Linie vom Besitz eines umfangreichen Geldvorrats ab. Auch Holland konnte auf dieser Basis noch seine dominante Position erreichen. Sein Problem war aber die weitgehend fehlende eigene Industrie, es hatte damit wenig eigene Produkte und war vorwiegend auf den Zwischenhandel angewiesen. England dagegen war fähig, in wachsendem Masse Fertigwaren herzustellen und zu exportieren. Von nun an tritt die industrielle Produktion überhaupt in den Vordergrund und von der Mitte des 18. Jh. an wird das merkantilistische System vom aufstrebenden Industriekapitalismus verdrängt. Es kommt zur Umkehrung: War vorher noch die industrielle Tätigkeit dem Handel streng unterworfen, beherrscht jetzt die Industrie in starkem Masse alle Handelsbeziehungen. Nach Sée hängt der Aufstieg des Industriekapitalismus sehr direkt mit dem Niedergang des “Kolonialpaktes”, d.h. des ausschliesslichen Monopols der Mutterländer zusammen. Dieser Niedergang war die Konsequenz der schon früh erfolgenden kolonialen Befreiung in Nord- und später auch in Südamerika. Die neuen Länder, die einst zur Bereicherung ihrer Mutterländer beitrugen, treten nun in Konkurrenz zu ihnen. Jedenfalls sind ihre Entwicklungsmöglichkeiten gross und dem Kapitalismus werden so neue Betätigungsfelder eröffnet.²⁴¹ Insgesamt kommt Sée zum Schluss:

234

Vgl.Sée 1948, 122-123.

235

Siehe Sée 1948, 71, 120.

236

Sée 1948, 131.

237

Vgl. Sée 1948, 70, 80.

238

Nach Sée 1948, 112.

239

Vgl. Sée 1948, 67-68.

240

Siehe Sée 1948, 76-78.

241

Siehe Sée 1948, 132-133.

242

Sée 1948, 133.