Der lokale Handel wickelte sich zunächst in der Direktbegegnung zwischen Produzierenden und Konsumierenden auf dem Markt ab. Aber schon früh, in England ab dem 13. Jh., gab es auch hier Kaufleute, die, besonders beim Getreidehandel, als Vermittler zwischen Land und Stadt fungierten. Und mit der Zeit entstand eine ganze Kette von Mittelspersonen, über die der grösste Teil des Handels mit landwirtschaftlichen Produkten (Butter, Käse, Geflügel, Eier, Obst, Gemüse, Milch) lief.²²⁰

Nach Braudel 1987, 37-38.

“Über diesem Spiel aber gehen die alten Vorschriften, Gewohnheiten und Traditionen zu Bruch, fliegen in Scherben.”²²¹

Braudel 1987, 38.

Allgemein war ein mittelalterlicher Kaufmann, ob im Lokal- oder Fernhandel engagiert, in der immer noch dominant agrarisch geprägten Gesellschaft vorläufig eine ambivalente Figur. Einerseits konnte die Ge¬sellschaft kaum auf ihn verzichten, aber andererseits war sein Sozialprestige recht niedrig, er wurde als zwetrangiger Mensch betrachtet. Eine Tätigkeit, bei der für einen bestimmten Preis gekauft und für einen höheren Preis verkauft wurde, war dem Verdacht der Unredlichkeit und des Betrugs unterworfen (vgl. Abb.17). Und wenn sich daraus Reichtum ergab, war Neid und Missgunst die Folge. In den bewertenden Aufzählungen von Berufen, wie sie die Gottesgelehrten oft vornahmen, wurde der Handel denn auch fast regelmässig als “unehrlich” oder “unrein” bezeichnet. Auch Thomas von Aquin meinte: “Der Handel hat etwas Schimpfliches an sich.”

Später aber wurden die Kaufleute zu zentralen Gestalten, die die überkommenen Grundlagen des Feudalismus sprengen halfen.²²²

Nach Gurjewitsch 1990, 268-273.

Schon früh im Mittelalter schlossen sich in Italien einzelne Kaufleute zu Handelsgesellschaften zusammen, in denen sich die künftigen Aktiengesellschaften ankündigten.²²³

Siehe Sée 1948, 30.

Wie Thomas erwähnt, leitet sich das Wort “Kompanie” von einer Genossenschaft her, in der die Mitglieder miteinander das Brot brechen (con pagne = mit Brot). Eine weitere Neuerung war die doppelte Buchführung, die im Jahre 1202 von Leonardo Fibonacci von Pisa in einem Buch dargestellt und dem Kaufmann empfohlen wurde. Sombart ging so weit, in diesem Ereignis die “Geburt des modernen Kapitalismus” zu sehen, was insofern übertrieben ist, als sehr viele verschiedene Faktoren zur Entstehung des kapitalistischen Wirtschaftssystems beigetragen haben.²²⁴

Siehe Thomas 1984, 230-231. Zum Vergleich: In der Antike war die Buchführung weitgehend un¬bekannt.

Im anbrechenden kapitalistischen Zeitalter aber wurden die einst verfemten Kaufleute als Neureiche zu geachteten Patriziern und konnten z.B. im Frankreich des 17. Jh. in den Adelsstand erhoben werden.²²⁵

Vgl. Sée 1948, 84.