Wenn wir die liberale Demokratie, wie sie heute existiert und funktioniert, der Unfähigkeit zur ökologischen Problemlösung bezichtigen, werden ihre Verfechter wohl mit der Bemerkung kontern, die Mitglieder einer solchen Demokratie könnten hinsichtlich ihrer Beziehung zur Umwelt ja durchaus nicht einfach alles tun, was sie wollten. Konkret meinen sie damit, dass die Tätigkeiten von Individuen, die via Umweltbeeinträchtigung die Selbstbestimmungsmöglichkeiten anderer Individuen tangierten, einschränkenden Auflagen unterworfen werden müssen. Diese Überlegung folgt dem Prinzip, wie wir es aus der ökonomischen Diskussion um Externalitäten, d.h. um nicht einkalkulierte schädliche Folgen kennen. Der Knackpunkt bei dieser Auffassung aber ist, dass Schäden nur Schäden sozialer Art, also solche, die die Mitmenschen betreffen, sein können. Für eine "bloss" umweltzerstörende Tätigkeit, die keine sozialen Folgen hat, gibt es keinen Grund, damit aufzuhören. Natürlich wären wir schon froh, wenn mindestens diesem Prinzip zunächst mal nachgelebt würde, wenn also, ökonomisch gesprochen, eine Internalisierung externer Kosten stattfände und damit die Verursacher für die Schäden bezahlten. Aber wir sind uns bewusst, z.B. anhand der Frage der durch den Verkehr verursachten externen Kosten, dass sogar dieses an sich selbstverständliche Prinzip weitgehend Theorie geblieben ist.
Wenn wir weiter an der gegenwärtigen Situation die Priorität des Rechten vor dem Guten bzw. den Vorrang einer vertragsbasierten vor einer sittlich integrierten Gesellschaft bemängeln, werden Verteidiger der liberalen Demokratie darauf antworten, dass es ja jederzeit möglich sei, über kommunikative Mechanismen Konzepte des Guten zu diskutieren und auszuhandeln, und wenn sich ökologisches Denken als wichtig genug erweise, könne es auf diesem Wege auch eine Mehrheit gewinnen. Das ist zwar richtig, aber unwahrscheinlich, solange ökonomische Interessen im Vordergrund stehen, weil sie handfester sind und uns unmittelbarer und kurzfristiger betreffen.230 An dieser Problematik krankt auch die Theorie des kommunikativen Handelns und die daraus abgeleitete Diskursethik von Jürgen Habermas, die ein zwar einleuchtendes, aber inhaltsleeres Verfahren beschreibt.231 Das Einleuchtende daran ist: Der Diskurs soll sich immer nach dem besseren Argument richten und damit schrittweise einen Konsens ansteuern. Natürlich entspricht dies einer Idealvorstellung, die die Existenz von Menschen als absoluten Vernunftwesen voraussetzt. Unser Besitz von Vernunft, oder aber unsere Vorstellung, dass wir solche besitzen, ist nun allerdings gerade das, was uns von den anderen Lebewesen ab- und über sie setzt:
... in liberal thought reason is understood dualistically, as that which sets human beings apart from, and above, nature. It seems to follow, then, that the whole edifice of modern liberalism, at any rate, is raised, from the very start, on the ideological ruins of nature.232
Um diese Haltung zu überwinden, ist eine Ausweitung des vorher genannten Prinzips, das eine Wiedereinbettung der Individuen in eine menschliche Gemeinschaft fordert, notwendig, eine Ausweitung derart, dass wir uns über die Grenzen der Menschheit hinaus als Teil einer Gemeinschaft der Natur empfinden können. Sinngemäss redet Meyer-Abich in diesem Zusammenhang deshalb, in Anspielung auf den gerade diskutierten Kommunitarismus, vom "Kommunitarismus der Natur", während Mathews die Bezeichnung "eco-communitarianism " verwendet.233 Das Beziehungsgefüge, das dem Konzept eines relationalen Selbst zugrundeliegt, muss also auch unsere natürliche Mitwelt, oder jedenfalls Teile von ihr, einschliessen. Auch dabei wären wieder beide Seiten zu betrachten, diejenige des Individuums und diejenige des strukturierten Umfeldes. Genauer: In einem Artikel mit dem Titel "Living by life", der andeutet, dass es hier um eine Orientierung am Leben und nicht am wirtschaftlichen Profit oder an der politischen Macht geht, nennt Jim Dodge drei relevante Bausteine, die einen "Kommunitarismus der Natur" ermöglichen sollen: "a society which honors and abets the spiritual development of its members", a decentralized, self-determined mode of social organization" und "a culture predicated upon biological integrities and acting in respectful accord."234